在太平洋战争之前，日本海军对于机械化施工几乎全无概念，依然满足于人工作业，直到战争初期才从美军那里获得了对现代化工程机械的直接观感，这还要从一件战场轶事说起。1941年12月23日，日本海军占领了美军在中太平洋的前哨威克岛（Wake Island），并立即着手修复岛上布满弹坑的机场跑道。

　　为了加快工程进度，日军还驱使数百名美军战俘做苦工，其中一名战俘对于日军原始落后的施工方式颇为不屑，放话说：“只不过修补跑道而已，我一个人就能做完。”日军于是命令他依言而行，如果做不到将面临严厉的惩罚。结果，这名战俘利用被日本人弃置一旁的推土机，转眼间就将凹凸不平的跑道修理平整，让想看他笑话的日本人惊讶万分。毫无疑问，对于只知道挥舞鹤嘴锄的日本海军设营班来说，这件事产生了强烈的冲击，一股危机感油然而生：“若不立即推进设营班的机械化，迟早会输给美国。”

　　于是，日本海军将在威克岛缴获的美制推土机、挖掘机等工程机械运回本土，试图加以仿制，生产本国的工程机械。但是，日本能够制造重型履带式机械车辆的工厂企业几乎都在陆军的管理下，由于陆海军之间的嫌隙，陆军方面对海军设施本部的仿制请求反应消极，不予配合，故意制造阻力。直到1943年中期，日本海军才勉强打开这种艰难局面，开始投产本国工程机械，然而日本的机械制造技术落后，使用的材料也质量低劣，导致仿制机械虽然在外观上与美国货近似，却达不到同等的性能水平，而且故障率很高。尽管如此，海军设营队在战争中期之后陆续配备了相当数量的土木机械，以1943年下半年部署在南方战线的甲编制设营队为例，配备了9艘大发（大型机械化登陆艇）、数台推土机和轮式铲车、数台压路机、20部卡车以及数量不定的拖拉机、挖掘机、起重机、切割机、水泥搅拌机、压缩机、气泵、打桩机、发电机以及各种卷扬机，总算配齐了整套设备。

　　■日本海军设营队在二战期间装备的蒸气压路机，性能比起美军的同类设备落后很多。

　　除了机械性能不佳外，日本海军还面临着更大的问题，就是极为缺乏能够熟练操作工程机械的驾驶员。即使在美国，取得工程机械操作资质的专业人员至少需要有三至五年的经验，而日本既没有相关的培训机构，也没有人才储备，根本不可能通过简单的速成训练来获得具备特殊职业技能的人员。无奈之下，设营队只能让普通司机赶鸭子上架，尝试进行操作，但大多数初次接触此类机械的人都感到不知所措，只能硬着头皮慢慢摸索，很难发挥出机械应有的功效。而且，缺乏机械运用经验的日本人常常把各种机械混在一起使用，无法开展高效协调的作业，海军设营队一直没有摆脱“机械车辆始终是人力作业的辅助力量”的困境。

　　■在东南亚某岛屿上修建机场的日本海军设营队。由于机械化程度低、缺乏现代化的工程建设理念和必要的资材，日军在前线机场建设方面完败于美军。

　　与海军设营队的情况相仿，陆军设定队的机械化进程也进展缓慢，甚至还不如海军，这从一些战争亲历者的回忆录中得到印证。在1944年6月底，为了防备美军对菲律宾的进攻，陆军设定队计划在内格罗斯岛（Negros）西岸修建6座机场，但没有工程机械可兹利用，只能和以往一样依靠人海战术。在菲律宾战役开始后，内格罗斯岛上的各个机场均遭到美机空袭，据说在一条跑道上曾被炸出85个大小弹坑，最大的直径10米、深达6米，陆军设定队全凭人力需要整夜不眠才能用土石填平，作业的艰辛程度可见一斑。

　　■1945年菲律宾战场上遭到美军猛烈轰炸后的日军机场。尽管日军不断改进机场的修建方法，但在美军的空中优势面前其航空基地依然显得脆弱不堪。

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