成立于2014年，仅2年就入选《机器人商业评论》年度权威榜单RBR50 2016，成为机器人技术的全球50强。当时一同上榜的多是巨头，有ABB、发那科、大疆，也有谷歌、亚马逊……

　　这家公司叫Carbon Robotics，生产的是世界上最便宜的工业机械臂：别家两万美元，他家KATIA两千美元——只有十分之一，极致性价比。

　　除了“开箱即用”的能力，人类还可以自己定制新的任务，训练这个机械臂去做，30分钟就能训练一项技能。

　　然而万万没想到，如此能力的Carbon Robotics，却忽然被曝“死讯”：资产出售在即，官网也不见了。

　　更早之前的10月2日，董事会选择把公司带入破产程序。他们选择了加州法律允许的一种破产形式：由一个第三方来监督公司的剩余资产出售。

　　而他们聘请的第三方——一家名叫Sherwood的咨询公司，其CEO也亲自确认了这个消息。

　　不过一份拟好的文件显示：5只生产完成且正常运行的KATIA机械臂、软件源代码、测试用的设备，以及一系列专利，都在出售范围内。

　　虽然不知道具体销售和营利情况，但如果单从融资来看，Carbon Robotics成立至今，并没有做足够的融资储备。

　　公开资料显示，这家机械臂公司从2014年成立到现在，累计融资536万美元，约合人民币3700多万元。

　　除了2016年种子轮超过300万美元，2018年还新增一笔200万美元，但其后便再无投资。

　　如果单从融资来比较，Carbon Robotics这样的公司在国内不算什么，但如果结合它当年的风光和轰动一时，或许就能更加感知机器人领域的现实骨感。

　　首轮投资到账的2016年，也是Carbon Robotics曝光度最高的一个时期。

　　当年年初，团队站上了CES——全球最大消费电子展的TechCrunch硬件竞赛场，并一路杀进决赛圈。与此同时，还入围了CES最佳初创公司的决赛圈。

　　但Carbon Robotics团队信心满满承诺，自己的产品KATIA，可以同时解决这三大挑战和痛点。

　　首先是价格。市场上的工业机械臂多在20,000美元以上，而KATIA定价2,000美元，十分之一的性价比竞争力，也接近一台电脑的价格，可以更容易走进寻常百姓家。

　　至于可训练，要想让它执行你定制的任务，在末端换上需要的工具，训练30分钟它便能学会一项新技能。

　　怎么训练呢？甚至不用用户会写代码，只要手动告诉它任务是怎样的，就足够了：

　　而且别忘了，他们终极目标是“让机械臂像电脑一样普及”。从工程师到艺术家，都是他们想要覆盖的用户。

　　另外，如果想做出更复杂更绚丽的功能，还可以借助KATIA的App进一步实现。

　　除了软硬件产品，Carbon Robotics还希望进一步打造一个开发者平台，就像苹果的App store那样。

　　Carbon Robotics还透露过，通过KATIA提供的各种API，可以大大简化开发流程。在2016年，就已经有800多种开发者贡献的技能了。

　　当然，最后别忘了Carbon Robotics说的机械臂应用痛点：人机协作中的安全。

　　为了让KATIA与人类和平共处，他们开发了一种传感器，还专门申请了专利：它可以从机械臂的任何一点，探测方圆50公分范围里，人类出没的情况。

　　而且也相当智能化，需要人类参与的“训练模式”下，这种传感器会允许人与机械臂互动，与执行任务的状态有所区分。

　　但当时从CES到机器人圈，Carbon Robotics真是被奉为冉冉升起的明日之星，冲进机器人技术的世界50强，自然也情理之中。

　　两位创始人都是实打实的美国精英。首席执行官Rosanna Myers和首席技术官Dan Corkum，均求学于“南方哈佛”杜克大学，大学期间就联手创立了这家公司。并且纷纷中选过福布斯30 under 30。

　　但他们没有复刻谷歌神奇小子的故事，2016年过去之后，Carbon Robotics的CEO虽然还不时露面，直到今年8月也出席各种活动维持存在感，但团队却再没有发表过新技术、新进展了。

　　虽说资金上日渐窘迫，不过Carbon Robotics官网直到消失前，一直显示正在招人，且公司今年7月还和众多企业一起，参加了招聘周活动。

　　如今只过去了3个月，公司已经在出售资产，员工人数也定格在了11-20这一档。

　　机械臂的玩法正在改变。之前许多初创团队可以闯入这样的领域，是因为通常会选择软件路线，硬件用第三方模板，生产机械臂的供应商也由此激增。避“重”就“轻”也可以减少团队的融资压力。

　　于是之前很长一段时间，看重软件、硬件能力稀缺，也成了创业公司的普遍现状。

　　近年来，像ABB这样的巨头们纷纷开始推出低成本的机械臂，加之之前涌入的众多比拼性价比的机械臂创业公司，竞争一下子空前激烈。

　　于是物竞天择、行业去泡沫化启动，大家的生存空间越来越小，最终Carbon Robotics这样的明星公司，愿景很好，壁垒却还不够深厚，最终被挤出了赛道。

　　听上去令人惋惜，但相同的命运，其实已经在更加重量级的机械臂公司身上发生过。

　　2008年成立的Rethink Robotics，曾经出产过Baxter和Sawyer两只明星机器人，累积融资1.5亿美元，亚马逊CEO贝佐斯从A轮到E轮参与了8次投资。

　　2018年，公司却在售出2,500台机器人的喜讯发表后不久，宣布了倒闭。而在那之前，Rethink Robotics也曾经是机器人技术的全球50强。

　　他们的机器人同样能和人类安全相处，是协作机器人(Cobot) 中的战斗机。也正是他们，把协作机器人这个概念，变成了整个行业里举足轻重的一部分，发扬光大。

　　东京有家名叫Henn Na Cafe的咖啡馆，就买了一只Baxter，它用机械臂帮客人做咖啡，还一度成为了店里的宣传点。

　　相比今日倒下的Carbon Robotics，Rethink Robotics有大牛光环、有重金投资，还有已经量产售卖的产品。

　　而且也不止是机械臂，整个机器人行业都时常发生轰然倒下的剧情——一路被资本青睐的公司，突然关门。

　　这些机器人叫Anki DRIVE，是智能汽车玩具。2013年发布后，一度成为了亚马逊第二畅销的玩具。

　　孕育它的公司叫Anki，自从2010年成立以来，推出的产品几乎都成了热门。

　　比如在2016年推出的另一款产品：Cozmo机器人。手掌大小，傲娇个性，可以和人类交流情感。你和Cozmo玩游戏赢了它，机器人也会“生气”。卡耐基梅隆大学 (CMU) 甚至把它选作教学用的机器人。

　　也一度作为Fast Company评选的2019年度全球最具创新力企业机器人领域No.1，公司累计卖出了超过650万件产品，年收入接近1亿美元，累计融资超过2亿美元……

　　当时对外说，因为新一轮融资失败，微软亚马逊等巨头接盘也没搞定，只能倒闭清算。

　　所以纵观今年倒下的明星机器人公司，或许产品都各有各的亮点，也获得外界认可，但最终真正规模化时，商业化能力却无法支撑技术野心。

　　如今的Carbon Robotics，成为技术和商业能力不匹配名单中的一员，成为去泡沫化里倒下的一员，成为明星变流星的一员。

　　或许如Rethink Robotics创始人、MIT机器人教父Rodney Brooks所言，让普通人不用编程的机器人，会永远改变工业机器人。

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