查尔斯·狄更斯是19世纪英国批判现实主义文学的杰出代表人物，代表作《双城记》《大卫·科波菲尔》《雾都孤儿》《艰难时世》。

　　狄更斯一生共创作了14 部长篇小说，许多中、短篇小说和杂文、游记、戏剧、小品，他的作品中充满了对被压迫者的同情，主张博爱，批判当时社会贫穷、不公、腐化、虚伪、拜金等黑暗现象。

　　《艰难时世》发表于1854年，是他最具代表性的作品。故事发生在一个工业化的城镇——焦煤镇。

　　光听名字就知道这是一个到处都是工厂的地方，肮脏、丑陋、机械、按部就班、让人乏味的地方。工厂从早到晚发出震耳欲聋的噪音，所有的房屋几乎都是一模一样，没有明亮的色彩，没有多样的变化。人们的生活单调，缺乏娱乐。唯一能带给人们激动的就是金钱。

　　而镇上最有的钱的就是约瑟亚·庞得贝是一个双手沾满工人鲜血的剥削者，贪婪、残忍、自负。为了赚钱，为了能够赚更多的钱，他可以不择手段。在金钱面前，可以牺牲一切，什么都不值得一提，包括父母亲情。

　　为了塑造自己是个以弃儿形象白手起家的，约瑟亚·庞得贝每年给母亲30英镑养老费，要求她不再见他，以便“不给他带来麻烦”。而他母亲“为了不给他带来麻烦”，只能每年一次辛苦奔波40英里，在他的房子周围转，巴望能见儿子一眼。

　　对自己的母亲都这样，由此可见，他对工人的态度可见一斑。在他眼里，那些拿着很少钱的工人们不要抱怨社会不公和他的无情，而是他们不肯努力，没有他那种“自我成才”的能耐。

　　为了进一步证明自己的能耐，约瑟亚·庞得贝还娶了比自己小二三十岁的年仅20岁的小姑娘露易莎。尽管露易莎看不上他，但他根本不在意，因为只要娶到就是成功。在他眼里，没有什么是不可能的，没有爱情，可以制造爱情。最后约瑟亚·庞得贝使用卑鄙手段娶了露易莎，却对别人说：“我不知道她看中了什么跟我结婚，但是我想，我总有什么地方被她看中了吧，要不她就不会嫁给我了。”

　　可见其无耻，而露易莎之所以嫁给她，无非是她根本掌控不了自己的命运。露易莎原本是个天真活泼、美丽善良的姑娘，她对一切都充满好奇，不满足于老师灌输的冷冰冰的事实。可是她的人生必须按照父亲托马斯·葛擂硬的规划走，而她的父亲是一个特别现实的人。在他眼里，做任何事情都要以功利主义的眼光来看待，无论是亲情，还是友情，没有的利益的事情，他坚决不做。所以，嫁女儿也是一样，是一种买卖。

　　嫁给约瑟亚·庞得贝的露易莎在婚后没有一天开心过，对丈夫很冷淡，对任何人都冷淡。自从结婚的那一刻，她已经关闭了自己的心灵，不再对任何人有感情，除了她那心爱的弟弟汤姆。一个爱乱花钱又不断向她伸手弟弟。

　　当然，在父亲托马斯·葛擂硬这种专制式的教育和姐姐露易莎这种溺爱之下，汤姆最终走上了不归路。他终因为赌博输钱，偷盗姐夫的银行沦为阶下囚。

　　在狄更斯的《艰难时世》中，所有的人物似乎都是悲剧性的，而这正是狄更斯书写的目的，通过这种悲剧性的人生揭示出了当时社会的残酷和黑暗。那么，那到底是一个什么社会？繁荣与专制并存，贪婪自私、弱肉强食的残酷社会。

　　18世纪，英国率先开始工业化、城市化、现代化进程，到19世纪中叶，尤其是维多利亚时期，英国进入到一个伟大而繁荣的盛世时代。

　　1851年，英国万国工业博览会的成功开幕标志着英国工业化的成就，意味着英国成为全世界最富裕的国家。而维多利亚时代结束的时候，英国的城市化率已经达到79%，这么说明当时英国绝大部分人生活在城市。

　　工业化、城市化、现代化的进程给了英国下层人民通过努力奋斗跨入中间阶层提供了极好的契机，大量底层或者出身卑微的人通过勤奋努力，凭自己的创造才能，更凭精明的计算和心狠手辣的打拼，自力更生，白手起家，个人奋斗而获得成功，在社会财富的梯级上越爬越高成为富豪。

　　正因为他们是通过社会财富的积累获得成功，所以他们对钱看的特别重，非常贪婪、自私，他们不断压榨社会底层，只有不断的剥削和压榨才能有更多的钱。于是资本和财富也在不断集中，贫富分化日益严重，底层人民背井离乡，生活困苦不堪。因为“资本是死劳动，它像吸血鬼一样，只有吮吸活劳动才有生命，吮吸的活劳动越多它的生命力就越旺盛。”

　　伟大和繁荣的背后是一片荒芜，社会越来越专制，金钱统治一切，人们唯利是图，根本没有任何人情可言。拜金主义、自私自利意识形态在整个社会弥漫，每个人对金钱的渴望比任何时代的任何人都要强。

　　人人都以享有大量金钱和奢华物质作为追求的终极目标，追求功利和利益作为一种手段最终达到趋乐避苦、生活幸福的目的。人们以金钱为中心、以发财为目标，金钱至上。疯狂追求金钱使得整个社会变成了弱肉强食的丛林社会，每个人都像狼一样的，贪婪的觅食，把人间变成了黑暗的地狱。

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